Santa Chiara, conosciuta localmente come Chiesa di Santa Chiara, è un magnifico esempio della ricca storia e della vivace cultura di Caltagirone, in Italia. Situata nel cuore di questa città storica, la chiesa fa parte di un complesso monumentale che include l'ex Monastero delle Clarisse. Questo gioiello architettonico è un sito patrimonio dell'umanità UNESCO, rinomato per il suo splendore tardo-barocco che caratterizza la regione del Val di Noto.
Le origini di Santa Chiara risalgono all'epoca spagnola, con la fondazione del monastero nel 1523. La chiesa che ammiriamo oggi deve la sua magnificenza agli sforzi di ricostruzione dopo il devastante terremoto del 1693. Progettata dal rinomato architetto Rosario Gagliardi, la chiesa fu ricostruita tra il 1743 e il 1748, incarnando lo stile intricato e ornato del periodo barocco.
Nell'era contemporanea, Santa Chiara ha subito diverse trasformazioni. Dopo la soppressione degli ordini religiosi nel XIX secolo, la chiesa fu assorbita dallo stato prima di essere restituita all'autorità ecclesiastica. Oggi rimane un luogo di culto vivace, aperto al pubblico e amato dalla comunità locale.
L'esterno di Santa Chiara è un piacere visivo, con la sua facciata rivolta a est incorniciata da pilastri corinzi. Il portale d'ingresso unico è adornato con lesene su plinti sporgenti, conducendo lo sguardo verso un frontone spezzato ornato da angeli alati. Il timpano presenta bassorilievi di santi francescani, mentre la finestra centrale è sormontata da un cartiglio con i simboli dell'ordine: il braccio nudo di Cristo e il braccio coperto di San Francesco, entrambi segnati dalle stimmate.
Un elemento distintivo è la statua in pietra dell'Immacolata Concezione che sovrasta la facciata. Sotto le gronde, pannelli in maiolica colorata raffigurano figure come San Giovanni Bosco, Santa Rita da Cascia e Santa Chiara d'Assisi, aggiungendo tocchi vivaci alla pietra. Un motivo ricorrente è la mano di Santa Chiara che regge un ostensorio, simbolo dell'evento miracoloso in cui respinse gli invasori saraceni con l'Eucaristia.
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Entrando, i visitatori sono accolti da una navata ellittica con un pavimento di ceramiche policrome risalente al 1952. Il presbiterio e la cantoria, fiancheggiati da tribune con griglie, offrono uno sguardo nella vita claustrale delle monache che un tempo assistevano alle funzioni da dietro questi schermi.
L'interno è ricco di tesori artistici. L'emiciclo destro ospita un dipinto di San Pio X di Francesco Paolo Puccio e una cappella dedicata al Santo Crocifisso, con un crocifisso in legno di Giuseppe Vaccaro circondato da raffigurazioni ceramiche della Via Crucis di Andrea Parini.
L'emiciclo sinistro è altrettanto affascinante, con un dipinto di San Giovanni Bosco e una cappella dedicata a Santa Rita da Cascia. Questo spazio è adornato con una statua in legno della santa e dipinti di Giuseppe Barone che illustrano la sua vita. Una vetrata illumina ulteriormente la cappella con vivaci tonalità.
Il presbiterio è una vetrina dell'arte barocca, con una balaustra in maiolica e un grande altare realizzato in legno finemente intagliato, intarsiato con specchi e madreperla. Il nome della benefattrice, Suor Fortunata Maria Martorana, è orgogliosamente esposto, commemorando il suo contributo allo splendore della chiesa.
Accanto alla chiesa sorgeva il Monastero delle Clarisse, soppresso nel XIX secolo. Entro il 1889, il sito era stato riutilizzato e nel 1907 un edificio in stile Art Nouveau progettato dall'architetto Ernesto Basile sostituì il monastero, servendo come testimonianza del paesaggio architettonico in evoluzione di Caltagirone.
In conclusione, Santa Chiara non è solo un luogo di culto ma un vibrante arazzo di storia, arte e cultura. Le sue mura riecheggiano storie di resilienza e devozione, rendendolo una meta imperdibile per chiunque visiti Caltagirone. Che tu sia attratto dalla sua bellezza architettonica o dal suo significato spirituale, Santa Chiara offre un viaggio nel tempo nel cuore della Sicilia.
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