La Nuova Cattedrale di Coimbra, conosciuta localmente come Sé Nova de Coimbra, rappresenta un magnifico esempio della ricca storia e della vivace cultura di Coimbra, in Portogallo. Situata nella parte alta della città, questa gemma architettonica è una tappa obbligata per chiunque esplori i paesaggi storici del Portogallo. Inizialmente una chiesa gesuita, fu trasformata in cattedrale nel XVIII secolo, e il suo grandioso stile barocco continua ad affascinare visitatori da tutto il mondo.
La storia della Nuova Cattedrale di Coimbra inizia a metà del XVI secolo, quando i gesuiti stabilirono una residenza in città per sostenere i loro studenti che frequentavano l'Università di Coimbra. Questa iniziativa fu guidata dal carismatico Simon Rodrigues, il primo gesuita portoghese, la cui personalità dinamica attirò molti all'ordine. Entro il 1543, la comunità gesuita era cresciuta notevolmente, rendendo necessaria la costruzione di nuovi edifici finanziati dal generoso re Giovanni III. Queste strutture divennero un centro di fervore religioso e zelo missionario, inviando molti missionari gesuiti in angoli remoti del mondo, tra cui India, Brasile e Congo.
La costruzione della chiesa iniziò nel 1598 sotto la guida dell'architetto Baltazar Álvares. Tuttavia, i progressi furono lenti e solo nel 1640 la chiesa fu completata e aperta al culto. Per due secoli, servì come un importante centro per l'educazione gesuita e le attività religiose, svolgendo un ruolo fondamentale nella formazione dei missionari e nella vita intellettuale dell'ordine gesuita.
Nel 1759, i gesuiti furono espulsi dal Portogallo dal Marchese di Pombal, portando al trasferimento dei loro edifici all'Università di Coimbra. Pochi anni dopo, nel 1772, fu presa la decisione di trasferire la sede diocesana dalla vecchia cattedrale romanica, che era diventata troppo piccola, alla spaziosa e moderna chiesa gesuita. Così nacque la Nuova Cattedrale di Coimbra, segnando un nuovo capitolo nella storia dell'edificio.
Lo stile architettonico della Nuova Cattedrale, uno dei primi esempi di design barocco in Portogallo, ebbe un'influenza profonda sugli edifici religiosi del mondo coloniale portoghese. La sua facciata ispirò il design della chiesa gesuita a Salvador, in Brasile, che divenne poi la Cattedrale di Salvador.
La facciata della Nuova Cattedrale di Coimbra è uno spettacolo affascinante, adornata con statue di quattro santi gesuiti tradizionali: Ignazio di Loyola, Francesco Saverio, Luigi Gonzaga e Francesco Borgia. La parte superiore della facciata è riccamente decorata, in contrasto con la più classica rigidità della sezione inferiore. Dietro la facciata, si elevano modesti campanili, mentre una cupola corona l'incrocio del transetto.
All'interno, la cattedrale presenta una sola navata con una volta a botte, fiancheggiata da cappelle laterali che conducono a un transetto sormontato da una cupola. I bracci del transetto e il santuario ospitano grandi altari di legno dorato, realizzati nel XVII e XVIII secolo, che esemplificano lo stile 'nazionale' del Portogallo. Le cappelle laterali vantano altari in stile manierista barocco, aggiungendo alla ricca eredità artistica della cattedrale.
Gli stalli del coro, risalenti al XVII secolo, furono trasferiti dalla vecchia cattedrale, così come i fonti battesimali in pietra, un capolavoro di arte manuelina creato dagli artisti Pero e Felipe Henriques all'inizio del XVI secolo. Questi elementi offrono un collegamento tangibile con il passato ricco della cattedrale e offrono ai visitatori uno sguardo nelle tradizioni artistiche dell'epoca.
Per i viaggiatori che desiderano immergersi nella storia e nella cultura di Coimbra, una visita alla Nuova Cattedrale è un'esperienza indimenticabile. Esplorando la cattedrale, si viene trasportati indietro nel tempo, circondati dagli echi di secoli di devozione religiosa e innovazione architettonica. Che siate appassionati di architettura barocca o semplicemente viaggiatori curiosi, la Nuova Cattedrale di Coimbra offre un affascinante viaggio attraverso gli annali della storia portoghese.
In conclusione, la Nuova Cattedrale di Coimbra non è solo un luogo di culto; è un museo vivente che incapsula la dinamica storia di Coimbra e l'eredità duratura dell'ordine gesuita. Le sue mura raccontano storie di fede, educazione e realizzazione artistica, rendendola una tappa essenziale in qualsiasi itinerario attraverso questa incantevole città.
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