Il Monastero di Santa Cruz, conosciuto localmente come Mosteiro de Santa Cruz, è un gioiello storico e architettonico situato nel cuore di Coimbra, in Portogallo. Fondato nel XII secolo, questo monastero agostiniano ha avuto un ruolo di rilievo nella storia religiosa e culturale del paese. Con la sua splendida architettura manuelina, la sua ricca storia e come luogo di sepoltura dei primi re del Portogallo, il Monastero di Santa Cruz è una tappa imperdibile per chi visita la regione.
Le origini del Monastero di Santa Cruz risalgono al 1131, quando fu fondato da Dom Tello, l'arcidiacono della diocesi di Coimbra. Il terreno, situato fuori dalle mura della città all'epoca, fu concesso dal re Afonso I. La comunità adottò la Regola di Sant'Agostino e scelse Teotonio, che in seguito sarebbe stato venerato come il primo santo del Portogallo, come loro priore. La chiesa romanica iniziale e gli edifici del monastero, costruiti tra il 1132 e il 1228, non sono sopravvissuti al passare del tempo.
Durante il Medioevo, il Monastero di Santa Cruz divenne uno dei più rinomati centri intellettuali del Portogallo, vantando una vasta biblioteca e un importante scriptorium. Figure di spicco come Sant'Antonio di Padova e il celebre poeta Luís de Camões trascorsero del tempo tra le sue mura.
All'inizio del XVI secolo, il re Manuel I avviò una significativa ricostruzione del monastero in stile manuelino, uno stile architettonico portoghese caratterizzato da ornamenti intricati ed esuberanti. Questa ristrutturazione incluse la creazione delle magnifiche tombe dei primi re portoghesi, Afonso I e suo figlio Sancho I. Il monastero fu dichiarato Monumento Nazionale nel 1910, consolidando la sua importanza nel patrimonio portoghese.
Avvicinandosi al Monastero di Santa Cruz, la prima cosa che catturerà il tuo sguardo è la splendida facciata del portale. Costruita in due fasi tra il 1507 e il 1526, la facciata presenta due torri imponenti e un portale riccamente decorato progettato da Diego de Castillo e realizzato da Nicolas de Chantereine. Il portale è adornato con statue di angeli, il re Davide con la sua arpa, la Vergine Maria e vari profeti e Padri della Chiesa, creando un ingresso maestoso allo spazio sacro.
Entrando nella chiesa, sarai accolto dalla grandezza della struttura a navata unica, fiancheggiata da cappelle su entrambi i lati. La vasta navata è divisa in quattro campate e coperta da una magnifica volta a costoloni decorata con chiavi di volta che portano lo stemma reale e una sfera armillare. Un arco trionfale, incorniciato da un motivo a corda, conduce al coro arretrato dove sono ospitate le tombe reali.
Le tombe reali di Afonso I e Sancho I, create nel 1530, sono il fulcro del coro. Questi monumenti gotici tardivi, alti dodici metri, sono adornati con fino a 50 figure ciascuno. I re sono raffigurati distesi in armatura, circondati da apostoli, evangelisti e altri santi sotto baldacchini gotici. I dettagli intricati e la scala di queste tombe sono una testimonianza dell'abilità artigianale dell'epoca e del rispetto riservato a questi monarchi.
Il pulpito, creato da Nicolas de Chantereine nel 1522, è un capolavoro dell'arte rinascimentale. I suoi pannelli riccamente decorati presentano piccole scene, putti, grottesche e figure dei Padri della Chiesa, sibille e profeti. La parte inferiore del pulpito è adornata con teste di angeli alati, sirene e teste di animali, aggiungendo alla sua bellezza intricata.
Gli stalli del coro, risalenti al periodo manuelino, sono un altro punto culminante dell'interno della chiesa. Gli stalli a due livelli sono riccamente decorati con intagli dorati, mostrando l'abilità e l'arte del loro creatore, un maestro noto come Machim, che ha lavorato anche a Braga.
L'organo della chiesa, caratterizzato dal registro di una tromba spagnola, è un notevole esempio di artigianato del primo XVI secolo. Originariamente creato da Heitor Lobo intorno al 1530, l'organo fu successivamente ampliato da Manuel Benito Gómez de Herrera tra il 1719 e il 1724. La sua posizione come organo a nido di rondine aggiunge allo splendore visivo e uditivo della chiesa.
La sagrestia, costruita tra il 1622 e il 1624 sotto la direzione di Pedro Nunes Tinoco, è un altro gioiello all'interno del monastero. La sua volta a botte cassettonata e le pareti rivestite di azulejos del XVIII secolo creano uno spazio sereno e bello. Originariamente, la sagrestia ospitava opere significative della scuola portoghese, tra cui dipinti di Grão Vasco, Cristóvão de Figueiredo e André Gonçalves.
Dal chiostro, un portale manuelino conduce alla sala capitolare, costruita da Diogo Boitaca. Adiacente alla sala capitolare si trova la Cappella di São Teotónio, adornata con dipinti che raffigurano scene della vita del re Afonso I e di San Teotonio. Le pareti laterali della cappella presentano sculture degli evangelisti con i loro simboli, aggiungendo al suo significato spirituale e artistico.
Il Monastero di Santa Cruz vanta due bellissimi chiostri. Il Claustro do Silêncio, o Chiostro del Silenzio, fu costruito tra il 1517 e il 1522 da Marcos Pires. Il suo design a due piani presenta archi a sesto acuto con trafori al piano terra e archi tripli a manico di cesta al piano superiore, ora vetrati. Gli angoli del chiostro sono adornati con rilievi rinascimentali raffiguranti la Passione di Cristo, basati su incisioni di Albrecht Dürer. La fontana centrale, risalente al XVII secolo, aggiunge alla tranquillità dello spazio.
Il Claustro da Manga, o Chiostro della Manica, fu creato nel 1533 da Jean de Rouen. La leggenda narra che il re Giovanni III abbia disegnato il progetto sulla sua manica, dando così il nome al chiostro. Sebbene rimangano solo le strutture centrali rotonde, erano originariamente circondate da canali d'acqua e accessibili tramite stretti ponti levatoi, creando un ambiente unico e pittoresco.
In conclusione, il Monastero di Santa Cruz non è solo un monumento storico ma una testimonianza vivente del ricco patrimonio culturale e religioso del Portogallo. La sua splendida architettura, le opere d'arte intricate e il luogo di sepoltura dei primi re della nazione lo rendono una destinazione imperdibile per chiunque visiti Coimbra. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente un viaggiatore curioso, il Monastero di Santa Cruz offre un viaggio nel tempo e uno sguardo nell'anima del Portogallo.
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