Fai un passo indietro nel tempo ed esplora il mondo affascinante di Isca Dumnoniorum, una notevole fortezza romana situata nel cuore di Exeter, nel Devon. Questo antico sito, fondato intorno al 55 d.C., serviva come base militare cruciale e successivamente si evolse in un fiorente insediamento civile. Oggi, i resti di Isca Dumnoniorum offrono uno sguardo affascinante sul passato della Britannia romana, rendendolo una destinazione imperdibile per gli appassionati di storia e i viaggiatori curiosi.
Isca Dumnoniorum, chiamata così in onore del fiume Exe, che significa acqua o pieno di pesci nella lingua britannica nativa, era inizialmente una fortezza legionaria per la Seconda Legione Augusta. La posizione strategica su un crinale asciutto che dominava un fiume navigabile la rendeva un luogo ideale per i Romani per stabilire la loro roccaforte. La costruzione della fortezza segnò l'inizio della trasformazione di Exeter in un insediamento significativo nella Britannia romana.
La fortezza di Isca Dumnoniorum si estendeva su un'area di 42 acri, progettata nella tipica forma romana a "carta da gioco". Le sue strutture in legno comprendevano caserme, granai e officine, che furono successivamente scavate negli anni '70. Una delle caratteristiche più notevoli della fortezza era il bagno militare, costruito in pietra e alimentato da un acquedotto. Questo bagno, con le sue stanze calde e tiepide, era una testimonianza delle avanzate competenze ingegneristiche dei Romani.
La vita nella fortezza era vivace e dinamica. La Seconda Legione Augusta, che giocò un ruolo cruciale nell'invasione claudiana della Britannia, era di stanza qui. I legionari, insieme alle loro famiglie, contribuirono alla crescita di un insediamento fuori dalle porte della fortezza. Questo insediamento, noto come canabae, divenne un centro di attività, con mercati, officine e abitazioni che sorsero per soddisfare le esigenze della popolazione militare e civile.
Intorno al 75 d.C., la fortezza militare fu abbandonata e i suoi terreni furono riutilizzati per scopi civili. Il grande bagno militare fu in gran parte demolito e parti di esso furono incorporate in un nuovo foro e basilica. Un bagno più piccolo fu costruito a sud-est, per soddisfare le esigenze della crescente popolazione civile. Entro la fine del II secolo, i fossati difensivi e i bastioni furono sostituiti con un muro sostanziale, che racchiudeva un'area di circa 92 acri. Questo muro, gran parte del quale sopravvive ancora oggi, segnava il perimetro della fiorente città di Isca Dumnoniorum.
Isca Dumnoniorum divenne rapidamente un importante centro economico e culturale. La città era un mercato chiave per il bestiame, i raccolti e la ceramica prodotta nelle campagne circostanti. Sono state trovate anche prove di lavorazione del rame e del bronzo, indicando un'industria locale fiorente. La scoperta di oltre mille monete romane sparse per il sito evidenzia la prosperità della città, in particolare durante la prima metà del IV secolo.
Nonostante il suo successo iniziale, Isca Dumnoniorum subì un rapido declino verso la fine del IV secolo. La quasi totale assenza di monete datate dopo il 380 d.C. suggerisce un rapido deterioramento delle fortune della città. Quando i Romani si ritirarono dalla Britannia intorno al 410 d.C., Isca Dumnoniorum aveva già iniziato a cadere nell'oblio.
Dopo la partenza dei Romani, ci sono poche prove di abitazione a Exeter per quasi 300 anni. Fu solo intorno al 680 d.C. che i documenti storici menzionano nuovamente l'area, con l'educazione di San Bonifacio presso l'Abbazia di Exeter. Il periodo medievale vide la costruzione di nuovi edifici e l'uso continuato delle mura romane, che furono successivamente rinforzate da Alfredo il Grande per proteggere contro le invasioni vichinghe.
Oggi, i visitatori possono esplorare i resti di Isca Dumnoniorum e ammirarne l'importanza storica. Le sezioni sopravvissute del muro romano offrono un legame tangibile con il passato, mentre il Royal Albert Memorial Museum di Exeter espone manufatti del sito, inclusi pezzi del bagno militare e vari reperti romani. Camminando per le antiche strade, si possono quasi sentire gli echi dei soldati romani e dei mercanti affaccendati, portando alla vita la storia di Isca Dumnoniorum.
In conclusione, Isca Dumnoniorum è più di un semplice sito archeologico; è una finestra sul ricco arazzo della Britannia romana. La sua eredità duratura, conservata nelle mura e nei manufatti che rimangono, invita i visitatori a intraprendere un viaggio nel tempo e scoprire le storie di coloro che un tempo vivevano e prosperavano in questa notevole fortezza romana.
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