Situata nella tranquilla cittadina di Ramsgate, nel Kent, la Sinagoga Montefiore rappresenta un tributo al ricco patrimonio e alla duratura eredità di Sir Moses Montefiore. Questa sinagoga ortodossa privata, completata nel 1833, non è solo un luogo di culto, ma anche un monumento storico che offre uno scorcio sulla vita e sui tempi di una delle figure ebraiche più influenti del XIX secolo.
La storia della Sinagoga Montefiore inizia con la prima visita di Sir Moses Montefiore a Ramsgate nel 1812, durante la sua luna di miele con la moglie Judith Cohen. Affascinato dalla tranquillità del luogo, Montefiore decise di stabilirsi lì. Nel 1831 acquistò East Cliff Lodge e commissionò immediatamente la costruzione della sinagoga. La prima pietra fu posata durante la Luna Nuova di Tammuz 5691, corrispondente al 9 agosto 1831, e l'edificio fu completato due anni dopo.
La sinagoga fu progettata da David Mocatta, cugino di Montefiore e noto architetto. Mocatta stimò il costo della costruzione tra le 1.500 e le 1.600 sterline, esclusi gli interni, che avrebbero richiesto un ulteriore investimento di 300-400 sterline. La sinagoga fu costruita seguendo la tradizione europea dei grandi uomini che avevano cappelle private nelle loro tenute, riflettendo lo status di Montefiore e il suo impegno nella fede.
La Sinagoga Montefiore è un esempio notevole di architettura ecclesiastica in stile Regency. L'edificio in muratura rivestito di stucco è rettangolare con angoli smussati e presenta un'abside semicircolare per ospitare l'Arca della Torah. La facciata è adornata con un orologio unico che porta il motto "Il tempo vola, solo la virtù rimane" e lo stemma dei Montefiore, aggiunto successivamente.
L'interno della sinagoga è altrettanto impressionante. La cupola ottagonale con una lanterna lascia entrare la luce del giorno, e una finestra sopra l'Arca della Torah aggiunge un'atmosfera eterea. Originariamente, l'interno era intonacato di bianco, ma nel 1912 gli eredi di Montefiore aggiunsero pareti in marmo e granito rosa, grigio e crema, insieme a gran parte del mobilio. Mobili in quercia e supporti in ferro per la galleria furono aggiunti nel 1933, insieme a vetrate colorate sulle pareti nord-est e sud-est.
La sinagoga è illuminata da candele nei lampadari originali, creando un'atmosfera calda e accogliente. La galleria è schermata da un'antica griglia alta e mantiene il posto originale di Lady Montefiore, il numero 3. Il posto di Sir Moses è al piano terra, mantenendo il tocco personale della famiglia Montefiore.
Accanto alla sinagoga si trova il mausoleo, l'ultimo luogo di riposo di Sir Moses e Judith, Lady Montefiore. Il mausoleo è una replica della Tomba di Rachele sulla strada da Gerusalemme a Betlemme, riflettendo il profondo legame di Montefiore con la Terra Santa. La struttura a forma di cubo è sormontata da una cupola e presenta un portico aperto ad archi. L'interno è semplice, con un lucernario in vetro colorato ma senza altre decorazioni.
Le due tombe sono segnate da sarcofagi identici in marmo di Aberdeen, rivolti a est verso Gerusalemme. Il pavimento è realizzato con piastrelle Minton e il portico presenta intricate griglie in ferro moresco. Sopra il portico c'è un'iscrizione dall'inno ebraico Adon Olam: "Nella Tua mano affido la mia anima / Sia quando dormo che quando veglio. / E con la mia anima anche il mio corpo, / Il mio Signore è con me, non temerò."
Oltre la tomba si erge una breve colonna romana in porfido egiziano, un dono di Mehmet Ali, khedivè d'Egitto, con il quale Montefiore aveva stabilito relazioni amichevoli. Questa colonna fu posta da Lady Montefiore per indicare dove desiderava essere sepolta, anche se morì nel 1862.
Sebbene non si tengano più servizi regolari alla Sinagoga Montefiore a causa della mancanza di una congregazione sefardita locale, l'edificio e il mausoleo sono meticolosamente mantenuti dal Montefiore Endowment. Questa organizzazione si occupa anche del vicino cimitero ebraico di Ramsgate, assicurando che l'eredità di Sir Moses Montefiore e i suoi contributi alla comunità ebraica siano preservati per le generazioni future.
I visitatori della Sinagoga Montefiore possono immergersi nella storia e nell'architettura di questo sito straordinario. Gli ambienti sereni, combinati con il ricco contesto storico, rendono questo luogo una meta imperdibile per chi è interessato alla storia e al patrimonio ebraico. La sinagoga e il mausoleo si ergono come simboli duraturi di fede, carità e dell'impatto duraturo della dedizione di un uomo alla sua comunità.
In conclusione, la Sinagoga Montefiore a Ramsgate non è solo un luogo di culto; è un punto di riferimento storico che offre uno sguardo unico sulla vita e sull'eredità di Sir Moses Montefiore. La sua bellezza architettonica, unita alla sua ricca storia, la rende una destinazione affascinante per i visitatori desiderosi di esplorare le profondità del patrimonio ebraico in Inghilterra.
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