Sali a bordo della ST Cervia, un pezzo straordinario della storia marittima ancorato nel pittoresco porto di Ramsgate, nel Kent, in Gran Bretagna. Questo storico rimorchiatore a vapore, costruito nel 1946, offre uno sguardo affascinante sull'epoca passata delle navi marittime a vapore. Esplorando questo museo galleggiante, verrai trasportato indietro nel tempo, in un'epoca in cui rimorchiatori a vapore come la Cervia svolgevano un ruolo vitale nell'industria marittima.
La storia della ST Cervia inizia nel periodo successivo alla Seconda Guerra Mondiale. Costruita dalla Alexandra Hall & Company Ltd ad Aberdeen, in Scozia, la Cervia era originariamente chiamata Empire Raymond. Il suo design seguiva da vicino una classe precedente di rimorchiatori a vapore chiamata Foremost, concepita nel 1923. Questa scelta di design fu dettata dalla necessità urgente della Gran Bretagna di sostituire rapidamente le perdite subite durante la guerra, utilizzando progetti pre-bellici collaudati per evitare ritardi nei piani di ricostruzione dell'Ammiragliato.
Con un peso di oltre 350 tonnellate e alimentata da un motore a vapore a tripla espansione da 1.000 cavalli (750 kW), la Cervia era una nave formidabile. La sua caldaia era dotata di bruciatori a olio, ma poteva essere rapidamente convertita per l'uso del carbone se necessario. È interessante notare che la Cervia fu una delle ultime navi della serie Empire, una serie di navi costruite durante la guerra, a sopravvivere nel Regno Unito.
Varata il 21 gennaio 1946, la Cervia fu consegnata al Ministero dei Trasporti di Guerra. Nel dicembre dello stesso anno, fu venduta alla William Watkins Ltd per £36.000, una somma derivata dai risarcimenti per le perdite belliche. Nel 1947, fu ribattezzata Cervia, dal nome di una località turistica adriatica italiana dove la famiglia Watkins possedeva una villa per le vacanze. Il nome era stato precedentemente utilizzato per un altro rimorchiatore coinvolto nell'evacuazione di Dunkerque nel 1940.
Durante la sua vita lavorativa, la Cervia fu principalmente impiegata come rimorchiatore e per operazioni di salvataggio, operando tra i porti del Regno Unito e dell'Europa continentale. Svolse un ruolo cruciale nel liberare le navi incagliate sulle secche di Goodwin, al largo della costa orientale del Kent. La sua associazione con Ramsgate dura da oltre 60 anni, a testimonianza della sua presenza duratura nella zona.
La Cervia veniva regolarmente mantenuta e riparata presso la Claxton’s Ltd a Ramsgate, una sussidiaria della William Watkins. Nel 1950, la William Watkins Ltd si fuse con altre aziende per formare la Ship Towage Ltd di Londra. Fu durante questo periodo che la Cervia fu coinvolta in un grave incidente ai moli di Tilbury a Londra il 25 ottobre 1954. Durante le operazioni di disormeggio del transatlantico P&O Arcadia, il conseguente moto ondoso fece capovolgere e affondare la Cervia, tragicamente causando la morte del capitano Russell, MBE, e di cinque membri dell'equipaggio. Il rimorchiatore fu successivamente recuperato, riparato e rimesso in servizio.
Nel 1969, i proprietari della Cervia si fusero con la W.H.J. Alexander & Company Ltd per formare la London Tug Company, che mirava a modernizzare la propria flotta con navi alimentate a diesel. Entro il 1971, la Cervia fu messa in disarmo a Sheerness, in attesa di un acquirente. Nel 1973, Michael List-Brain acquistò la Cervia per £3.500, e fu rimessa in funzione entro l'estate.
La Cervia era inizialmente destinata a far parte del Medway Maritime Museum, ma problemi di finanziamento portarono a rimetterla al lavoro nel settore del rimorchio. Fu incaricata per vari progetti, tra cui l'assistenza nella costruzione di piattaforme petrolifere nel Mare del Nord. Nonostante un modesto profitto dal suo primo contratto di rimorchio, l'attività crebbe, portando alla formazione dell'International Towing Ltd (ITL) nel 1975. La Cervia e i suoi rimorchiatori gemelli svolsero un ruolo vitale nel successo dell'ITL, che si espanse fino a diventare un'operazione internazionale.
Nel 1985, la Cervia fu prestata al Museo Marittimo di Ramsgate, gestito dalla East Kent Maritime Trust. Fu ormeggiata nel Bacino di Carenaggio Storico di John Smeaton, dove subì lavori di restauro, inclusa la riverniciatura nella sua livrea originale della William Watkins. Gli alloggi per l'equipaggio furono ristrutturati per ospitare esposizioni museali, e divenne un'attrazione popolare per i visitatori.
L'importanza della Cervia fu ulteriormente evidenziata quando fu visitata dalla Regina Madre Elisabetta nel 1986. Negli anni, è apparsa anche in film e televisione, inclusa un'episodio della serie comica della BBC Ripping Yarns e nella produzione della BBC Rogue Male.
Oggi, la ST Cervia è un orgoglioso simbolo del patrimonio marittimo di Ramsgate. I visitatori possono esplorare i ponti del rimorchiatore, la sala macchine e gli alloggi dell'equipaggio, ottenendo una visione della vita e del lavoro di coloro che operavano queste potenti navi. Le esposizioni del museo offrono una ricchezza di informazioni sulla storia della Cervia, il suo ruolo nelle operazioni marittime e il contesto più ampio dei rimorchiatori a vapore nel 20º secolo.
Una visita alla ST Cervia non è solo un viaggio nella storia di una singola nave, ma una finestra sulla più ampia storia dell'innovazione marittima e della resilienza di coloro che lavoravano in mare. Che tu sia un appassionato di marineria, un amante della storia o semplicemente alla ricerca di un'esperienza unica ed educativa, la ST Cervia a Ramsgate è un'attrazione da non perdere che promette di lasciare un'impressione duratura.
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