Histonium, oggi conosciuta come Vasto, è un sito archeologico affascinante in Italia che offre uno sguardo interessante nel mondo antico del popolo dei Frentani. Situata lungo la costa meridionale dell'Abruzzo, questa gemma storica è un tesoro di antiche rovine, storie e leggende che trasportano i visitatori in un'epoca in cui la città era un vivace centro di commercio e cultura.
Secondo la leggenda, Histonium fu fondata dall'eroe greco Diomede, che cercò rifugio qui dopo la Guerra di Troia. La posizione strategica e l'industria della lana fiorente la resero una meta attraente per i coloni greci. Storicamente, Histonium faceva parte del dominio etnico-territoriale dei Frentani, un popolo italico che abitava gran parte della costa meridionale dell'Abruzzo. Dopo la conquista romana nel 305 a.C., la città fu dotata di vari edifici pubblici, alcuni dei quali sono ancora visibili oggi, offrendo una finestra sul suo illustre passato.
Histonium prosperò sotto il dominio romano, diventando un municipium nel 117 d.C. La città era dotata di strutture impressionanti, tra cui un anfiteatro, cisterne e terme. L'anfiteatro, costruito tra la fine del I secolo e la metà del II secolo d.C., testimonia l'importanza della città. Sebbene gran parte di esso sia ora integrato nelle strutture moderne di Vasto, resti delle sue mura in opus reticulatum possono ancora essere visti in Piazza Rossetti, nella Torre di Bassano e persino in alcuni negozi locali. Questi frammenti offrono un suggestivo scorcio sulla grandiosità dell'antico luogo di intrattenimento.
Un altro notevole reperto del passato romano di Histonium sono le cisterne di Santa Chiara, situate in Via Cavour. Queste stanze rettangolari con soffitti a volta a botte furono costruite utilizzando opus signinum e facevano parte di un elaborato sistema di acquedotti noto come le Luci. Le cisterne erano progettate in modo ingegnoso per comunicare tra loro attraverso una serie di archi, dimostrando l'avanzata abilità ingegneristica dei Romani.
Nessuna visita a Histonium sarebbe completa senza esplorare le terme in Via Adriatica. Risalenti al II secolo d.C., queste terme erano divise su tre livelli e presentavano intricati mosaici raffiguranti scene marine, tra cui Nettuno con il suo tridente. I lavori di restauro del 1994 hanno riportato questi mosaici al loro splendore originale, permettendo ai visitatori di ammirare l'arte e la maestria degli antichi mosaicisti romani.
Uno dei luoghi più suggestivi di Histonium è la cappella della Madonna del Soccorso in Via S. e F. Ciccarone. Originariamente un rudere archeologico, questo sito fu trasformato in una prigione nel 1442 e successivamente in una cappella nel 1614. Sebbene sia stata abbandonata nel 1794, le pareti in calcestruzzo romano e l'interno a volta a botte della cappella rimangono come testimonianza dell'eredità duratura della città. Il sito conserva anche una storia triste come luogo di sepoltura per neonati non battezzati e peccatori penitenti all'inizio del XIX secolo.
Scoperto nel 1975 durante i lavori di costruzione in Via Antonio Bosco, il piccolo tempio romano è un altro sito affascinante. Questa struttura a forma di V, orientata verso ovest, presenta muri in mattoni con un rivestimento in stucco che mostra una gamma di tonalità dal rosso vivo all'ocra. La meticolosa artigianalità è evidente nei plinti e nei cornicioni alternati della base dell'edificio, offrendo uno scorcio delle capacità architettoniche dei Romani.
L'assetto urbano dell'antica Histonium è ancora evidente nella moderna città di Vasto. Il centro storico, noto come Guasto d'Aimone o il quartiere di San Pietro, conserva gran parte del suo carattere romano e medievale. La pianificazione urbana della città risale alla conquista romana del I secolo a.C., quando divenne un municipium. La città vantava un Campidoglio, numerosi templi dedicati alle divinità romane e importanti edifici pubblici e privati, tra cui l'anfiteatro e le terme.
Con l'evoluzione delle civiltà, la configurazione urbana della città rimase in gran parte invariata, aderendo ai modelli medievali. Tra l'XI e il XIV secolo si assistette a una riorganizzazione del paesaggio urbano di Vasto, con la costruzione del quartiere di Guasto Gisone attorno alla collegiata di Santa Maria Maggiore e alla Loggia Amblingh. Le mura fortificate, completate all'inizio del 1400 sotto il dominio di Jacopo Caldora, definirono ulteriormente la struttura della città. Fuori da queste mura, le case dei contadini più poveri si distinguevano nettamente dalle residenze più grandiose all'interno, una distinzione ancora visibile nella toponomastica della città.
I centri urbani medievali spesso si sviluppavano attorno a edifici significativi come chiese parrocchiali o castelli. A Vasto, la chiesa-fortezza di Santa Maria Maggiore e San Pietro servivano come rifugi durante le incursioni via terra e mare. Il caratteristico borgo nell'area di Santa Maria Maggiore esemplifica questo layout, con la torre difensiva centrale, nota come Battaglia, e la rete circostante di strade strette e tortuose. La fusione dei due borghi medievali in un unico comune all'inizio del XIV secolo segnò un importante sviluppo nella storia della città.
Le scoperte archeologiche degli anni '50 rivelarono molto sulla pianificazione urbana romana di Histonium. L'area tra Via Roma e Via Barbarotta, con la sua griglia stradale ortogonale e i blocchi rettangolari, mostra la tecnica romana della costruzione allungata con i lati corti corrispondenti agli assi trasversali. Il Corso Palizzi e il Corso Dante sono considerati rispettivamente il cardo maximus e il decumanus maximus, mentre altre strade come Corso Plebiscito e Via Adriatica servono come cardini minori. L'assetto ben conservato dell'area delle strigas mette ulteriormente in risalto l'eredità romana della città.
In conclusione, Histonium non è solo un sito archeologico; è una testimonianza vivente del ricco arazzo di storia che ha plasmato Vasto. Dalle sue origini mitiche e dalla grandiosità romana alle trasformazioni medievali, la città offre un viaggio unico nel tempo. I visitatori di Histonium si troveranno immersi in un mondo in cui le antiche rovine raccontano storie di un passato vibrante, rendendola una destinazione imperdibile per gli appassionati di storia e i viaggiatori curiosi.
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