I Paços da Universidade o Paços das Escolas, conosciuti anche localmente come Paço das Escolas, costituiscono un magnifico complesso architettonico che ospita il nucleo storico dell'Università di Coimbra in Portogallo. Questo sito iconico, con la sua ricca trama di storia e cultura, ha affascinato i visitatori per secoli e continua a essere un faro di eccellenza accademica e splendore architettonico.
Le origini dei Paços da Universidade o Paços das Escolas risalgono al X secolo, quando l'Alcazaba fu costruita sotto gli ordini di Almanzor. Servì come palazzo reale dal regno di Afonso Henriques, il primo Re del Portogallo, fino al XVI secolo. Questo palazzo fu il luogo di nascita di quasi tutti i monarchi della prima dinastia portoghese, rendendolo un pilastro della storia reale portoghese.
Nel XVI secolo, durante il regno di Re Manuele I, il palazzo subì importanti rinnovamenti. Nel 1544, sotto il regno di Re Giovanni III, l'Università di Coimbra trasferì tutte le sue facoltà in questo sito. La trasformazione da palazzo reale a istituzione accademica fu completata nel 1597, quando l'università acquisì ufficialmente il palazzo, rinominandolo Paço das Escolas.
Entrando nei Paços da Universidade o Paços das Escolas, si viene accolti dalla Porta Férrea, un imponente ingresso costruito nel 1634. Progettato dall'architetto António Tavares, questo arco trionfale è adornato con le figure di Re Dinis e Re Giovanni III, celebrandone i contributi all'università. La Porta Férrea simboleggia l'accesso alla conoscenza e alla tradizione.
Uno degli elementi più sorprendenti è la Torre dell'Università, progettata dall'architetto italiano Antonio Canevari e costruita tra il 1728 e il 1733. L'orologio della torre ha avuto un ruolo cruciale nella vita accademica dell'università, con le sue campane che scandivano i ritmi della vita quotidiana. I visitatori possono ora salire in cima per godere di una vista mozzafiato su Coimbra.
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La Vía Latina è un'affascinante colonnata neoclassica che adorna la facciata principale dell'ex Palazzo Reale. Costruita durante il regno di Re Giovanni V, la sua forma attuale risale al 1773. L'elegante balconata con colonne è una testimonianza della grandiosità del patrimonio architettonico dell'università. Il nome Vía Latina riflette l'uso storico del latino come lingua di istruzione fino alle Riforme Pombaline del 1772.
La Sala Grande degli Atti, conosciuta anche come Sala dos Capelos, è un luogo di cerimonia e tradizione accademica. Questa sala, un tempo Sala del Trono del Palazzo Reale, ospita eventi significativi come le difese di dottorato. L'aspetto attuale della sala risale al XVII secolo, con le sue pareti adornate da ritratti di monarchi portoghesi e intricati dipinti di artisti come Carlos Falch.
La Sala do Exame Privado, originariamente la camera da letto del re, ora serve come sede per l'Apertura Solenne dell'Anno Accademico. Le sue pareti sono rivestite di azulejos di Agostinho de Paiva e presenta ritratti di ex rettori, contribuendo alla sua atmosfera storica.
La Cappella di São Miguel, commissionata da Re Manuele I nel XVI secolo, è un capolavoro di architettura manuelina. La sua lavorazione in legno intricata e i dipinti manieristi creano un'atmosfera serena. L'organo barocco della cappella, costruito nel 1733, è ancora in uso oggi, riempiendo lo spazio con i suoi suoni melodiosi.
Nessuna visita sarebbe completa senza esplorare la Biblioteca Joanina, una biblioteca barocca costruita tra il 1717 e il 1728. Intitolata a Re Giovanni V, questa biblioteca è un miracolo dell'architettura barocca portoghese, con le sue pareti rivestite di scaffali dorati e adornate con motivi ispirati alla Cina. Ospita un'impressionante collezione di circa 55.000 volumi, rendendola una delle biblioteche più significative d'Europa.
I Paços da Universidade o Paços das Escolas sono più di un semplice sito storico; sono un simbolo vivente del patrimonio accademico e dell'eccellenza. Le loro pareti riecheggiano le storie del passato reale del Portogallo e della sua evoluzione in un centro di apprendimento e innovazione. Mentre si cammina attraverso i suoi corridoi e cortili, si percorrono secoli di storia, dove passato e presente si fondono in una celebrazione della conoscenza e della cultura.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, i Paços da Universidade o Paços das Escolas offrono un viaggio nel tempo, invitandoti a esplorare la ricca trama del patrimonio accademico e reale del Portogallo. Si erge come un testimone dello spirito duraturo di apprendimento e scoperta che definisce l'Università di Coimbra e il suo posto nel mondo.
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