Santa Maria Maggiore, conosciuta localmente come Chiesa di Santa Maria Maggiore, è un magnifico esempio del patrimonio architettonico e storico di Lanciano, Italia. Situata nel quartiere antico di Civitanova, questa chiesa è non solo un rifugio spirituale, ma anche un simbolo di rilevanza artistica e culturale. Dichiarata monumento nazionale nel 1902, Santa Maria Maggiore è una tappa obbligatoria per chi visita la regione dell'Abruzzo.
La caratteristica più affascinante di Santa Maria Maggiore è la sua straordinaria facciata gotica, realizzata dal maestro Francesco Petrini nel XIV secolo. Completata nel 1317, la facciata presenta un magnifico portale ornato da dettagliati intagli. Sopra il portale, la lunetta raffigura la Crocifissione, mentre gli archi circostanti e gli elementi scultorei mettono in risalto la finezza dell'artigianato abruzzese del Trecento.
Ai lati del portale si trovano due splendide bifore strombate, con archi decorati con delicati motivi vegetali. Il rosone della facciata, un capolavoro di cerchi concentrici e bassorilievi floreali, aggiunge ulteriore magnificenza alla chiesa. Questa facciata non solo rappresenta un trionfo architettonico, ma serve anche da porta d'accesso alla ricca storia racchiusa nelle sue mura.
La storia di Santa Maria Maggiore è complessa quanto la sua architettura. Si narra che la chiesa sia stata costruita sopra un tempio pagano dedicato ad Apollo, dove un tempo si svolgevano mercati e fiere. Tuttavia, scoperte archeologiche del 1968 rivelano tracce di una chiesa romanica risalente alla fine del XII secolo, suggerendo una ricca trama di trasformazioni storiche.
La chiesa subì significativi cambiamenti nel 1227 sotto il dominio svevo, con artigiani cistercensi-borgognoni dell'Abbazia di Santa Maria Arabona che guidarono i lavori di ristrutturazione. Questo periodo vide l'aggiunta di un presbiterio e l'abbassamento del pavimento della chiesa, insieme alla costruzione di volte sopra le navate. La facciata gotica di Petrini fu aggiunta successivamente nel 1317, segnando una nuova era di evoluzione architettonica.
All'interno, Santa Maria Maggiore è una sinfonia di eleganza gotica. La chiesa è divisa in tre navate da pilastri cruciformi, adornati con pilastri e colonne che sostengono archi a sesto acuto. Avvicinandosi all'altare, le campate si trasformano in forme quadrangolari, conducendo al presbiterio ottagonale. La volta a ombrello nervata che copre il presbiterio è uno spettacolo da ammirare, con i suoi abbellimenti antropomorfi e fitomorfi che aggiungono un tocco di mistero.
L'interno ha subito varie trasformazioni nel corso dei secoli, compreso un restyling rinascimentale nel XVI secolo, che ha aggiunto stucchi ornamentali ed elementi tipici dell'epoca. Nonostante questi cambiamenti, la chiesa conserva il suo fascino medievale, offrendo ai visitatori uno scorcio del suo passato ricco di storia.
Il campanile di Santa Maria Maggiore è una caratteristica prominente, che si innalza maestosamente dal lato occidentale della chiesa. La sua base è costruita in pietra e mattoni, mentre le sezioni superiori sono interamente in mattoni, creando un contrasto sorprendente. Diviso in tre livelli da cornici in pietra e archi decorativi, il campanile è una testimonianza dell'ingegnosità architettonica del suo tempo.
Le trifore della torre, con le loro colonne in pietra e archi monolitici, ne aumentano il fascino, mentre la mancanza di decorazioni sull'estensione adiacente del XVI secolo mette in risalto l'importanza storica del campanile.
Santa Maria Maggiore è stata oggetto di ampi restauri, soprattutto nel XX e XXI secolo. Gli elementi gotici della chiesa sono stati meticolosamente scoperti negli anni '60, rimuovendo aggiunte moderne che ne oscuravano la bellezza medievale. Più recentemente, i lavori di restauro dal 2019 al 2024, finanziati dal MiBACT, hanno garantito che questo gioiello architettonico continui a brillare in tutto il suo splendore.
Oggi i visitatori possono apprezzare lo splendore restaurato della chiesa, dal suo imponente campanile alle sue intricate facciate, ognuna delle quali racconta una storia di resilienza ed eccellenza artistica.
Situata su Corso Garibaldi, Santa Maria Maggiore è facilmente accessibile, sia che si esplori a piedi sia in auto. A pochi passi da Piazza Plebiscito, la chiesa è un punto focale nel quartiere medievale di Civitanova. Avvicinandosi, la salita storica dei gradoni offre un preludio adeguato alla grandiosità che attende.
In conclusione, Santa Maria Maggiore è più di una semplice chiesa; è un viaggio nel tempo, una celebrazione dell'arte gotica e una pietra angolare del patrimonio culturale di Lanciano. Che siate appassionati di storia o ammiratori della bellezza architettonica, questo notevole monumento promette un'esperienza indimenticabile.
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