La Cattedrale di Novara, conosciuta localmente come Duomo di Novara, rappresenta un magnifico testimone della ricca storia e dell'evoluzione architettonica della città di Novara in Italia. Questo imponente duomo, dedicato a Santa Maria Assunta, ha subito numerose trasformazioni sin dalla sua fondazione, riflettendo vari stili architettonici ed epoche storiche. Situata nel cuore di Novara, in Piazza della Repubblica, la Cattedrale di Novara non è solo un luogo di culto, ma anche un faro di significato culturale e storico.
La storia della Cattedrale di Novara inizia con una leggenda che attribuisce la sua costruzione originale al primo vescovo di Novara, Gaudenzio, tra il 350 e il 400 d.C. Questa prima chiesa era dedicata alla Vergine Maria, stabilendo un precedente spirituale che continua ancora oggi. Nei secoli XI e XII, la primitiva cattedrale medievale fu demolita e sostituita da una struttura romanica. Questa nuova cattedrale fu consacrata da Papa Innocenzo II il 17 aprile 1132. La cattedrale romanica presentava una pianta a croce latina con tre navate e gallerie, e il suo ingresso era segnato da un portico quadrangolare fiancheggiato da due torri.
Il XV secolo segnò un'altra fase di trasformazione per la cattedrale. Cappelle furono aggiunte lungo le navate laterali durante i secoli XV e XVI. Nel 1580, sotto la direzione del vescovo Francesco Bossi, l'antica abside fu sostituita con un nuovo coro rettangolare. Il XVIII secolo vide la cattedrale essere barocchizzata secondo i disegni di Benedetto Alfieri, sebbene la struttura originale fosse preservata. I lavori furono interrotti nel 1792 ma ripresero nel 1831 sotto l'ingegnere Melchioni, che creò il nuovo coro. L'altare, progettato dal giovane architetto Alessandro Antonelli, fu consacrato nel 1836 e successivamente completato.
Alessandro Antonelli giocò un ruolo fondamentale nella trasformazione della cattedrale durante il XIX secolo. Tra il 1854 e il 1855, progettò piani per una ricostruzione completa della cattedrale. Nel 1857, il colonnato quadrangolare fu demolito e successivamente ricostruito in stile neoclassico. Tuttavia, il progetto monumentale rimase incompleto, con il transetto e il coro non realizzati come Antonelli aveva immaginato. La cattedrale ricostruita fu inaugurata nel 1869, sebbene l'interno fosse completato solo negli anni '80 del XIX secolo. Il portico monumentale fu completato nel 1890 dal figlio di Antonelli, Costanzo.
In tempi recenti, la cattedrale ha subito estesi lavori di restauro sia all'interno che all'esterno. Il restauro esterno, completato nel 2009, ha incluso il campanile romanico. I lavori interni sono iniziati nel 2011, concentrandosi sulla volta del presbiterio, proseguendo attraverso le navate laterali e le cappelle nel 2014, e concludendosi nella navata nel 2018.
L'esterno della Cattedrale di Novara è caratterizzato da un colonnato di colonne lisce con capitelli corinzi lungo il lato che si affaccia su Piazza della Repubblica. Questo colonnato conduce al chiostro, chiuso da un cancello e circondato da un'ulteriore fila di colonne all'interno. L'ingresso alla cattedrale è sotto un pronao, sostenuto da quattro colonne scanalate con capitelli corinzi, sormontato da un frontone triangolare. Le colonne esterne sono cave e funzionano come pluviali.
Entrando nella cattedrale, i visitatori sono accolti da uno spazio alto circa 35 metri, lungo 45 metri e largo 14 metri. L'interno è diviso in tre navate da colonne in stucco fatte di marmo artificiale. La navata centrale è coperta da una volta a botte, mentre le navate laterali presentano soffitti piani.
Il presbiterio conserva parte del pavimento a mosaico antico della cattedrale paleocristiana risalente al 1132. Questo mosaico, fatto di pietre nere e bianche in opus tessellatum, raffigura Adamo ed Eva al centro, circondati dai quattro fiumi del paradiso. Il coro ospita due organi, con il più antico situato a destra dell'altare.
Le cappelle laterali della Cattedrale di Novara offrono un viaggio attraverso arte e devozione:
Cappella di San Giuseppe: Questa cappella ospita un dipinto di Carlo Francesco Nuvolone che raffigura l'Adorazione dei Magi, commissionato per sostituire una pala d'altare di Tiziano persa in un incendio del XVII secolo.
Cappella di San Gaetano: Questa cappella presenta un dipinto su tavola del XVI secolo di Sperindio Cagnoli che illustra l'Ultima Cena, e un busto reliquiario di Bernardo di Mentone.
Cappella della Madonna delle Grazie: Situata all'estremità superiore della navata settentrionale, questa cappella è dedicata alla Madonna delle Grazie, facendo riferimento all'icona venerata a Cambrai.
Cappella di Sant'Agabio: Questa cappella contiene le presunte spoglie del santo di Novara, commemorato da una statua dei fratelli Collino.
Cappella di San Lorenzo Martire: Situata all'estremità della navata meridionale, questa cappella è dedicata al martire Lorenzo.
Cappella di San Benedetto: Dedicata a Benedetto da Norcia, questa cappella presenta una pala d'altare di Bernardino Lanino del 1575.
Cappella di Santa Caterina d'Alessandria: Questa cappella è dedicata a Caterina d'Alessandria e contiene un dipinto su tavola di Gaudenzio Ferrari che raffigura il matrimonio mistico di Caterina.
Cappella della Madonna del Riscatto: L'ultima cappella è dedicata alla Madonna del Riscatto, con un gruppo scultoreo di Giuseppe Rusnati del 1728.
La Cattedrale di Novara vanta tre organi:
Organo sul lato dell'Epistola: Costruito da Alessandro Mentasti nel 1902, questo organo ha tre manuali e un pedale, comprendente 40 registri. L'azione è meccanico-pneumatica con leve Barker, e la pressione del vento è di 65 mm WS, salendo a 95 mm WS per i registri ad alta pressione.
Organo sul lato del Vangelo: Questo organo più piccolo, attribuito alla famiglia Biroldi di Varese, presenta un manuale e un pedale attaccato. Sebbene attualmente non suonabile a causa di problemi con il sistema di alimentazione dell'aria, mostra un'azione meccanica con registri divisi e ha subito significative alterazioni nel tempo.
Organo positivo: Costruito dalla famiglia Mascioni nel 1986, questo piccolo strumento è stato donato alla cattedrale da un benefattore che lo utilizzava precedentemente nella sua residenza privata. Ha un manuale e un pedale attaccato all'ottava bassa della tastiera, con azione meccanica.
In conclusione, la Cattedrale di Novara non è solo un edificio religioso ma una cronaca vivente del patrimonio spirituale e architettonico della città. Le sue mura risuonano di racconti di devozione, trasformazione e realizzazione artistica, rendendola una meta imperdibile per chiunque visiti Novara.
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