Il Palazzo Orelli, noto localmente come Palazzo Orelli, rappresenta un simbolo del ricco patrimonio commerciale e dell'eleganza architettonica di Novara. Questo edificio imponente, costruito all'inizio del XIX secolo, fu originariamente progettato per ospitare il vivace mercato dei cereali e una sala di contrattazione delle merci. Oggi, il Palazzo Orelli continua a prosperare come un vivace centro che ospita un auditorium, uffici, negozi e ristoranti, rendendolo un punto di riferimento imperdibile a Novara.
Le origini del Palazzo Orelli risalgono alla fine del XVIII secolo, quando il commercio di riso, cereali, vino e tessuti a Novara conobbe una crescita significativa. Inizialmente, il mercato si trovava nel cortile del Broletto, ma con il fiorire del commercio divenne evidente la necessità di una sede più ampia e adeguata. Nel 1816, la Commissione di Ornato Pubblico incaricò l'ingegnere Luigi Orelli di progettare un nuovo edificio per il mercato.
La visione di Orelli si evolse da un semplice portico a una struttura grandiosa quadrangolare con due piani e un ampio cortile interno. La costruzione si protrasse dal 1817 al 1844, con ampliamenti lungo il percorso. Al momento del suo completamento, il Palazzo Orelli era diventato un centro nevralgico per il commercio, consolidando lo status di Novara come importante mercato dei cereali in Italia. Durante la Battaglia della Bicocca del 1849, l'edificio fu colpito da colpi di cannone, e i resti di questa storia sono ancora visibili oggi.
I visitatori del Palazzo Orelli vengono accolti dal suo grandioso portico, sostenuto da archi e 88 colonne intervallate da parapetti in pietra e ferro battuto. Questo capolavoro architettonico è unico in Europa, con balconi non solo al centro delle facciate ma anche agli angoli dell'edificio, aggiungendo un fascino distintivo.
La facciata principale su Corso Italia presenta un ingresso imponente con due scale che convergono sotto un frontone adornato con un altorilievo in arenaria e marmo di Gerolamo Rusca. Quest'opera raffigura il Trionfo di Cerere e Bacco, simbolizzando l'abbondanza agricola e la prosperità della regione.
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L'atrio, direttamente collegato al portico esterno, è stato progettato per rappresentanza ed è riccamente decorato con sculture di illustri studiosi di diritto ed economia. Queste figure, create da scultori locali, includono Sallustio Bandini, Antonio Genovesi, Pietro Verri, Melchiorre Gioia e Gian Domenico Romagnosi. Questa scelta di soggetti, piuttosto che figure mitologiche o storiche, fu fatta da Giacomo Giovanetti, consigliere del re Carlo Alberto, in collaborazione con lo storico Francesco Antonio Bianchini.
All'interno, la grande scala che conduce al piano superiore è ornata con targhe di marmo e busti di noti personaggi novaresi, incluso l'architetto dell'edificio, Luigi Orelli. La sala d'onore al primo piano vanta un pavimento a mosaico in marmo con disegni geometrici e fregi in stucco sulle pareti e sul soffitto, mostrando l'opulento interno del palazzo.
Nel XX secolo, il Palazzo Orelli ha subito diverse trasformazioni. Nel 1910, divenne la sede del Museo Civico, esponendo una collezione di dipinti, monete, armi e bandiere. Durante la Prima Guerra Mondiale, il seminterrato servì come rifugio per i profughi delle regioni devastate dalla guerra. L'edificio ospitava anche uffici giudiziari e un'aula del tribunale d'assise.
Alla fine degli anni '50 e all'inizio degli anni '60, l'edificio fu ristrutturato, convertendo il grande cortile interno in una sala di contrattazione e aggiungendo un auditorium nel seminterrato. Oggi, la proprietà è divisa tra il Consorzio Agrario Provinciale, l'Ente Nazionale Risi e la Camera di Commercio, con ciascuna entità che occupa sezioni distinte del palazzo.
Una visita al Palazzo Orelli offre uno sguardo sul passato commerciale di Novara e sul suo vivace presente. La bellezza architettonica e il significato storico dell'edificio lo rendono una destinazione affascinante per turisti e residenti. Che si esplorino i portici eleganti, che si ammirino le decorazioni intricate o che si partecipi a eventi nell'auditorium, i visitatori si troveranno immersi nel ricco arazzo della storia di Novara.
In conclusione, il Palazzo Orelli non è solo un gioiello architettonico ma un simbolo vivente dello spirito duraturo di commercio e cultura di Novara. Le sue mura riecheggiano le storie di commercianti, studiosi e cittadini che hanno plasmato l'eredità della città, rendendolo una tappa essenziale in qualsiasi itinerario attraverso questa affascinante città italiana.
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